오늘도 청계천은 웃고 있다: 역사가 증명한 위대한 결단

 

오늘도 청계천은 웃고 있다: 역사가 증명한 위대한 결단

시원하고 청량한 물소리를 내며 거대한 수도 서울의 도심 한복판을 유유히 가로지르는 청계천. 푸른 버드나무 그늘 아래 맑은 물길을 따라 정답게 거니는 시민들의 얼굴에는 평화로운 웃음꽃이 활짝 피어나고, 징검다리를 건너는 아이들의 티 없이 맑은 웃음소리는 솔솔 부는 강바람을 타고 도심의 빌딩 숲 사이로 기분 좋게 울려 퍼집니다.

오늘도 청계천은 이처럼 변함없이 맑고 푸르게, 그리고 눈부신 생명력으로 소리 없이 웃고 있습니다. 그러나 도심 속 오아시스가 되어버린 이 아름다운 물길을 바라보고 있노라면, 반세기 동안 덮여 있던 두꺼운 콘크리트 갑옷을 걷어내고 이 생명의 물길을 다시 터놓기 위해 치러야 했던 그 서슬 퍼런 정쟁과 비열한 비난, 그리고 피 말리던 고뇌의 세월들이 뇌리를 스쳐 지나가며 깊은 만감이 교차하곤 합니다.

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1. 온갖 비난과 억울한 모함을 뚫고 터뜨린 생명의 물길: 콘크리트 어둠을 걷어내다
2000년대 초, 낡고 흉물스럽게 도심을 짓누르던 청계고가도로를 걷어내고 잊힌 옛 물길을 복원하겠다는 원대한 비전이 선포되었을 때, 반대파들과 정치 모리배들이 쏟아냈던 독설과 비난의 선동은 참으로 가혹하고 집요했습니다.

쏟아지던 흑색선전과 재앙의 예언: "서울 도심 교통이 완전히 마비되어 도시 기능이 올스톱될 것이다", "주변 20만 상인들의 생계 터전이 파괴되어 상권이 모조리 몰락할 것이다", "정치적 야욕을 채우기 위한 희대의 혈세 낭비 쇼에 불과하다"라며, 마치 청계천을 복원하면 수도 서울에 돌이킬 수 없는 거대한 대재앙이라도 닥칠 것처럼 매일같이 소란을 피우고 여론을 호도했습니다.

4천 번이 넘는 눈물겨운 설득과 뚝심: 생존권을 외치며 극렬하게 저항하던 주변 상인들을 만나기 위해 밤낮없이 현장을 찾아가 무릎을 맞대고 4천 번이 넘는 만남과 대화를 이어갔던 그 진정성과 땀방울이 없었다면 어찌 되었겠습니까. 쏟아지는 정치적 미움과 살벌한 반대의 폭풍 속에서도, 당장의 표 계산에 흔들리지 않고 50년, 100년 뒤의 미래 세대를 바라보며 묵묵히 밀어붙였던 강력한 추진력과 결단이 없었다면, 청계천은 지금도 시커먼 아스팔트 밑에서 썩은 악취를 뿜어내는 거대한 지하 하수구로 방치되어 있었을 것입니다.

잿빛 회색 도시에서 녹색 생태 도시로의 대전환: 흉물스러운 고가도로의 철거는 단순한 토목 공사가 아니었습니다. 숨이 턱턱 막히던 콘크리트 도시 서울에 맑은 바람길을 열고, 도심 열섬 현상을 식히며, 자연과 인간이 공존하는 세계적 생태 도시로 체질을 완전히 바꾸어놓은 위대한 문명사적 전환이었습니다.

2. 그때 나를 미워했던 이들도 오늘 그 길을 걷는다: 역사의 준엄한 반전
세월이라는 거대한 강물이 도도히 흘러, 진실은 마침내 그 어떤 궤변보다 당당하고 찬란하게 자신의 본모습을 세상에 드러냈습니다.

반대자들마저 품어 안은 너른 품: 과거 피켓을 들고 결사반대를 외치며 저주의 말을 퍼붓던 정치인들과 비판론자들마저도, 오늘날 해질녘이면 청계천 변 돌계단에 걸터앉아 시원한 물에 발을 담그고 도심의 여유를 만끽하고 있습니다. 자신들이 그토록 격렬하게 막아서려 했던 바로 그 물길 곁에서 커피를 마시고 가족과 산책을 즐기는 역설적인 풍경을 마주할 때마다 형언할 수 없는 서글픔과 함께 묘한 인간사의 섭리를 느낍니다.

"왜 그토록 나를 미워했는가": 억울한 모함과 쏟아지는 돌팔매질을 온몸으로 받아내며 밤잠을 이루지 못했던 그 고독했던 지도자의 가슴 한구석에 왜 서운함과 피맺힌 탄식이 남지 않았겠습니까.

열매로 증명되는 역사의 진실: 그러나 역사의 준엄한 평가는 마이크 앞에서 쏟아내는 번지르르한 말장난이나 선동 문구가 아니라, 먼 훗날 주권자인 국민들이 피부로 누리는 삶의 구체적인 열매로 증명된다는 만고의 진리를, 오늘도 유유히 흐르는 청계천의 맑은 물결이 웅변하고 있습니다.

3. 세월이 흘러도 변치 않는 참된 지도력의 본질: 뚝심과 비전을 복원하라
당장 눈앞에 닥칠 비난과 손해가 두려워 여론의 눈치나 살피며 아무런 결단도 내리지 않는 복지부동의 보신주의 정치는 당사자에게는 참으로 편하고 안락할지 모릅니다.

미움을 두려워하지 않는 결단의 용기: 그러나 훗날 역사의 법정이 진정으로 기억하고 칭송하는 위대한 지도자는, 당장의 오해와 정치적 고립을 기꺼이 짊어지고서라도 국가의 백년대계와 국민의 안위를 위해 바른길을 뚜벅뚜벅 걸어가는 사람입니다.

말이 아닌 결과로 말하는 실천의 힘: 탁상머리에서 숫자나 만지작거리며 공허한 슬로건만 남발하는 거수기 정치꾼들은 결코 역사의 물길을 바꾸지 못합니다. 거친 반대를 설득해 내는 집념과 디테일한 실행력을 갖춘 ‘일하는 지도력’만이 국가의 운명을 바꿉니다.

미래 세대를 위한 역사적 유산의 창출: 청계천 복원의 참된 가치는 과거의 물길을 되살린 것을 넘어, 우리 후손들에게 대한민국의 수도 한복판에서 자연의 숨결을 호흡할 수 있는 가장 값지고 거룩한 삶의 터전을 물려주었다는 데 있습니다.

"오늘도 청계천은 웃고 있다."

진실을 가로막으려 했던 비열한 비난과 얄팍한 정쟁의 흙탕물은 세월의 거센 물결에 씻겨 허망하게 떠내려갔지만, 국민들에게 남겨진 맑고 푸른 생명의 물길은 오늘도 어김없이 힘차게 흘러가고 있습니다.

당장의 정파적 이해득실을 과감히 뛰어넘어, 먼 미래의 조국을 바라보며 묵묵히 땀 흘렸던 그 위대한 결단과 뚝심에 깊은 경의를 표합니다. 헛된 말장난과 포퓰리즘이 난무하는 작금의 부끄러운 정치판에, 청계천의 거대한 물길을 텄던 그 서슬 퍼런 추진력과 거인(巨人)의 비전이 다시금 들불처럼 되살아나기를 간절히 촉구합니다.

글 / 石鄕

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