경부고속도로가 없었다면 대한민국 성장이 가능했겠는가

 

경부고속도로가 없었다면 대한민국 성장이 가능했겠는가

오늘날 대한민국은 전 세계가 경이로운 눈빛으로 우러러보는 세계 10대 경제 강국이자, 첨단 제조업의 메카로 당당히 세계 만방에 우뚝 섰습니다.

전국의 산업 단지 굴뚝에서 밤낮없이 쏟아져 나온 수출 물자들이 거대한 트레일러에 실려 쾌속으로 항구로 내달리고, 서울에서 부산까지 반나절 만에 사람과 물류가 숨 가쁘게 오가며 국토 전체가 하나의 거대한 심장처럼 고동치는 이 비약적인 번영의 중심에는, 바로 '경부고속도로(京釜高速道路)'라는 조국의 거룩한 대동맥이 굳건히 버티고 있었습니다.

그러나 풍요의 시대를 살아가는 우리는 결코 잊지 말아야 합니다. 오늘날 숨 쉬는 공기처럼 너무나 당연하게 누리고 있는 이 428km의 아스팔트 길이 처음 닦이던 그 가난하고 척박했던 시절, 정치권의 반대파들과 좁은 시야에 갇힌 먹물들이 얼마나 잔인한 모함과 서슬 퍼런 저주의 폭언을 쏟아부었는지를 말입니다.

1. "차도 없는데 웬 호화 도로냐"던 반대를 뚫어낸 지도자의 혜안과 피땀
1960년대 후반, 1인당 국민소득이 단돈 100달러 안팎에 불과해 끼니조차 잇기 버겁던 아시아의 이름 없는 최빈국에서 서울과 부산을 잇는 단군 이래 최대의 대역사(大役事)를 선포했을 때, 정치권과 야당 지도자들은 입에 거품을 물고 결사반대를 외쳤습니다.

쏟아지던 조롱과 흑색선전: "지나다닐 자동차도 몇 대 없는 나라에서 무슨 고속도로냐", "가난한 서민들의 피땀을 쥐어짜 소수 특권층과 부유층의 자가용 유람길을 깔아주는 망국적 사치다", "고속도로를 닦을 돈으로 농업용 비료나 수입하고 옥수수나 심으라"며 굴착기 앞에 드러누워 공사를 가로막는 추태까지 서슴지 않았습니다.

세계의 비관론을 뒤엎은 집념: 세계은행(IBRD)마저 "한국의 경제 규모로는 고속도로의 타당성이 없다"며 차관 제공을 전면 거부했으나, 50년 뒤의 조국을 내다보았던 지도자의 서슬 퍼런 혜안과 뚝심은 결코 꺾이지 않았습니다. 기술도 장비도 턱없이 부족했던 열악한 여건 속에서, 군인과 건설 노동자들은 숟가락과 삽자루를 쥐듯 맨몸으로 바위를 깨고 험준한 산악을 뚫어냈습니다.

영령들의 거룩한 피와 눈물: 단 2년 5개월이라는 세계 도로 건설 역사상 전무후무한 최단기간에 도로를 개통하기까지, 옥천 당재터널 등 험난한 공사 현장에서 77명의 소중한 청춘과 일꾼들이 목숨을 바치며 조국의 번영을 위한 주춧돌이 되었습니다. 당장의 반대와 비난에 굴복해 공사를 멈추었더라면, 한강의 기적이라는 세계사적 신화는 첫 장조차 쓰지 못했을 것입니다.

2. 한강의 기적을 견인한 조국의 대동맥: 물류 혁명과 산업화의 대도약
1970년 7월 7일, 마침내 서울과 부산을 잇는 경부고속도로가 웅장한 모습을 드러내자 대한민국 국토의 지형과 경제의 패러다임은 천지개벽의 대전환을 맞이했습니다.

수출 드라이브의 심장 박동: 포항의 쇳물이 철강이 되어 내달렸고, 울산의 자동차와 석유화학, 구미의 전자 부품, 창원의 기계 공업 등 영남 중화학공업 벨트에서 생산된 제품들이 부산항으로 거침없이 쏟아져 들어가 전 세계 5대양 6대주로 뻗어나갔습니다. 고속도로가 없었다면 대한민국은 중화학공업이라는 국가의 든든한 밥줄을 결코 쥐지 못했을 것입니다.

전국 반일생활권의 완성: 이틀 밤낮이 걸리던 서울-부산 간 이동 시간이 단 4시간대로 좁혀지면서, 도농 간의 격차가 허물어지고 농수산물 유통망이 획기적으로 개선되어 전국이 단일 경제 생태계로 묶였습니다.

역사의 아이러니와 반대파들의 침묵: 고속도로 건설 당시 "결사반대"를 외치며 온갖 정치 공세를 퍼부었던 정치가들과 비판론자들 역시, 훗날 자신들의 정치적 유세와 출세를 위해 바로 그 경부고속도로를 타고 전국을 누비며 경제 성장의 달콤한 과실을 함께 누렸습니다. 이 기막힌 역사의 장면은 말의 성찬보다 '행동과 실천의 궤적'이 얼마나 위대한지를 웅변합니다.

3. 반대를 위한 반대를 넘어 백년대계의 결단력을 회복하라
경부고속도로가 우리에게 남긴 역사적 교훈은 반세기가 훌쩍 지난 오늘날에도 여전히 서늘하고 엄중한 무게로 다가옵니다.

포퓰리즘 발목잡기 정치의 청산: 국가의 먼 미래와 후손들의 100년 먹거리를 위해 반드시 추진해야 할 국가 전략 사업(원전 생태계 복원, 반도체 메가 클러스터 전력망 구축, 미래 교통 인프라 등) 앞에서도, 오직 당리당략과 표 계산에 눈이 멀어 반대만을 일삼는 옹졸한 패거리 정치를 걷어치워야 합니다.

비난을 두려워하지 않는 거인의 지도력: 당장의 여론 눈치나 살피며 선심성 현금 살포로 연명하는 무책임한 정치를 멈추고, 훗날 역사의 법정에서 평가받겠다는 각오로 국가의 백년대계를 과감하게 결단하고 밀어붙이는 뚝심 있는 지도자가 절실합니다.

선대들의 피땀에 대한 역사적 예우: 오늘 우리가 누리는 이 눈부신 물질적 풍요와 편리함이, 진흙탕 속에서 피땀을 흘리며 조국의 길을 닦았던 거룩한 선대들의 희생 위에 세워진 것임을 잊지 않는 올바른 역사 인식을 바로 세워야 합니다.

"그토록 극렬하게 반대했던 경부고속도로가 없었더라면, 오늘날의 경제 성장과 선진 대한민국이 과연 존재할 수 있었겠는가."

당장의 거센 돌팔매질을 온몸으로 받아내며 조국의 어두운 앞길에 찬란한 희망의 고속도로를 뚫어낸 선대들의 거룩한 헌신과 영단에 머리 숙여 깊은 경의를 표합니다.

소모적인 정쟁과 발목잡기의 늪에 빠진 작금의 대한민국에, 불가능을 가능으로 바꾸었던 그 뜨거운 개척 정신과 거인(巨人)의 결단력이 다시금 들불처럼 되살아나기를 강력히 촉구합니다.

글 / 石鄕

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